现代麻将最早源于中国古代的博戏，骰子、诗牌、叶子戏是博戏的主要构成，其中的叶子戏发展到后来的“马掉”，又称“马吊”，到清代中期“马吊”发展成麻雀纸牌，即现代麻将的雏形。然而原先的纸牌抓拿不便，特别是在船上风大玩时极为不顺，于是麻将发明人陈鱼门在清咸丰年间结合纸牌和骨牌的特点，制成了流传至今的现代麻将。