东林书院创建于北宋政和元年（1111年），是当时北宋理学家程颢、程颐嫡传高弟杨时长期讲学的地方。后废。明万历三十二年（1604年），由东林学者顾宪成等人重兴修复并在此聚众讲学，引起全国学者普遍响应，一时名声大噪。