因为江南地带地少人多，房屋密集，户连户，墙靠墙，而且由于在建筑当中采用了砖木结构，防火性差，一旦失火就容易蔓延。为了避免灾害，江南人就想出了马头墙这种独特的民居建筑，一般相邻的几户人家共同出资，用砖砌成这种高出屋顶的马头墙，用来阻止火势蔓延。所以马头墙也被叫成“防火墙”。