隋炀帝时，发河南淮北诸郡民众，开掘了名为通济渠的大运河。故运河主干在汴水一段，习惯上也呼之为汴河。汴河在中国历史上曾经有极重要的历史地位，是大运河的重要一段，而它的荣枯又与开封的盛衰紧密相连。