临水大殿由宣和殿、宣德殿连理而成，两殿造型巍峨庄重，偎依而立，如同一对在水边私语的爱侣。两座大殿在宋代是男宾、女眷的两个大包厢，与水心榭联结起来，就是一个功能考究的皇家歌剧院。从这里俯瞰全园，景色层次分明，尤其是池中诸景，尽收眼底，便于观赏水上演出的各种游艺节目。