南天门是元朝著名道长张志纯募资修建的，他是道教全真道始祖王重阳的再传弟子，受到崇尚道教的元世祖忽必烈召见，深受忽必烈尊敬，于是下诏命令他住持泰山岱庙，同时兼管泰安道教。于是，道长主持重修并建造了大批建筑，其中最艰巨的便是修建南天门。