说到皇极殿，它是除“太和殿”以外，故宫排名第二的大殿。但是，不少人会将它们混淆，原因在于明嘉靖时期，太和殿也曾经用过“皇极殿”这个名字。但事实上，它们都是独一无二的建筑。从布局来看，皇极殿是宁寿宫的前殿，它仿照“乾清宫”而建，作为乾隆皇帝退位后，居住与接收朝贺的地方。除此以外，皇极殿还与一项特别的宫廷活动有关，那就是“千叟宴”。