集义殿是文华殿的西配殿，与之对应的，则是文华殿的东配殿“本仁殿”。可以发现，它们的名字中，分别带有“仁”和“义”，这里主要体现的，是孔子的儒家思想。所以说，文华殿这一块区域，就是明清两代“皇家讲学”的地方。那时候，请来了当时最火的名流大儒为皇帝讲学。等所有课程完毕，皇帝就会请老师，到东边的“本仁殿”，或是我们现在所处的“集义殿”里，吃一顿便饭。换句话说，集义殿的作用，就相当于现代的食堂。