南洋公学创始于徐家汇，即今上海交通大学所在的徐汇校区，时隶属于招商局和电报局，设立了师范院、外院、中院和上院四院，盛宣怀任督办，学校参考西方学堂经费“半由商民所捐，半由官助者为公学”，故定名为南洋公学。