中山堂，建于明永乐十九年，也就是1421年。原来的名字叫“拜殿”，很明白，是指“祭拜的宫殿”。明清两代时，皇帝一般都在社稷坛祭祀，如果感到疲惫，就会去拜殿里稍作休息；假如遇到风雨大作的天气，才会将祭坛设在拜殿里面。